Radiactividad y desintegración

• Diagnóstico (trazadores). Se administra al paciente un radiofármaco que se acumula en un órgano y emite radiación que atraviesa el cuerpo y se detecta desde fuera. El más usado es el tecnecio-99m, emisor $\gamma$ con un periodo de semidesintegración de unas 6 horas, para las gammagrafías de hueso, corazón o tiroides. En la tomografía por emisión de positrones (PET) se usa flúor-18 (emisor $\beta^+$, periodo de unos 110 minutos) unido a glucosa, que se acumula en los tejidos que más la consumen, como los tumores.
• Tratamiento (terapia). La radiación destruye células, y eso se aprovecha contra las tumorales. La radioterapia externa usó durante décadas la radiación $\gamma$ del cobalto-60; en la braquiterapia se colocan pequeñas fuentes (yodo-125, iridio-192) junto al tumor. El yodo-131, que se fija en el tiroides, trata el hipertiroidismo y el cáncer de tiroides.
• Esterilización. La radiación $\gamma$ esteriliza jeringuillas, guantes y material quirúrgico ya envasado, sin calentarlo.

• Se eligen isótopos de periodo de semidesintegración corto: tras unos pocos periodos la actividad que queda en el cuerpo es despreciable, porque el número de núcleos decae como $N = N_0\,e^{-\lambda t}$ y cada periodo $T_{1/2}$ lo reduce a la mitad. Del tecnecio-99m, al cabo de un día queda menos del 7 %.
• Se administra la actividad mínima necesaria para obtener la imagen o el efecto buscado.
• El personal sanitario aplica la protección radiológica: poco tiempo de exposición, distancia a la fuente y blindajes (plomo, hormigón).

En un «cierto o falso» sobre aplicaciones, la nota está en los ejemplos concretos: nombra al menos un uso en diagnóstico y otro en tratamiento, con el isótopo si lo sabes.

Y no niegues el peligro: explica cómo se limita (periodo corto, dosis mínima, blindaje).